在前段时间Pixel 和 Pixel XL手机发布之后,谷歌内部传出了一个十分值得期待的消息。消息认为谷歌未来将可能采用类似于苹果的做法,有自己的供应链,还自行内部研发智能手机,其中包括定制处理器。
谷歌有能力可以做到
面向智能手机定制一款属于自己的应用处理器,放在今天是一个十分合理而且不太难实现的事情,关键是舍得投资且有足够的资金。苹果、高通、三星、Nvidia 和华为等等都能做得到了,家大业大的谷歌在资金上没有任何问题。那么,定制芯片从何说起?其实,很多移动处理器的关键知识产品,包括 CPU 内核、GPU 图形处理单元和内存控制器等等,均可以直接从第三方获取,如的 ARM、Imagination Technologies 和 Synopsys,这些公司长期靠着授权业务吃香喝辣。
可以说,谷歌目前在定制芯片的工作上面临的一大主要障碍是,如果搞定蜂窝调制解调器的授权然后再将其集成到芯片中。谷歌再花大把金钱、时间和精力去开发是几乎不太能的事情,因为市面上已经有多个具有竞争力的蜂窝调制解调器供应商,包括高通和英特尔。因此,谷歌若定制芯片的话应该会采取类似苹果的方案,即采购独立的调制解调器,而不是实现单芯片集成。
定制芯片有什么好处?
自主定制芯片有助于提供与市面上芯片与众不同的解决方案,谷歌可能会考虑将授权的芯片核心技术与自家独立的知识产权结合到一起。为自主品牌的智能手机定制某些功能上的硬件优化,从而实现各种各样意想不到的目的,包括高性能或低的能耗。
还必须指出的是,自主设计芯片是一个时间漫长而高成本的业务,考虑到谷歌的 Pixel 系列智能手机业务现在的规模,出货量远没有达到其他厂商的大批量级别。就这点来说,哪怕 Pixel 系列手机不停的新换代,销量也很难赶超 Android 阵营专心经营的厂商,为了销售规模有限的机型,谷歌真舍得?
另外,苹果早在代 iPhone 发布之后就已经开始芯片团队建立了,现在谷歌才开始这条路差距是否会很大?而且涉足芯片的大企业越来越多,但是也非一帆风顺。所以说,在竞争如此激烈的智能手机市场,从商业角度来考虑的话,很难谷歌能下定决心去研发自主芯片。
总之,这是一个值得谷歌考虑的问题,而且从历史来看,在硬件方面谷歌从来都不是一家太擅长的公司,而当涉及到硬件业务,谷歌反而往往多的是依赖于合作伙伴关系。
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